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🎄 La fête qui arrive la première

Dès la deuxième semaine de novembre, un bureau finlandais commence à le sentir.

Personne n'a encore prononcé le mot « Noël » à voix haute — ce serait prématuré, et les Finlandais remarquent ce qui est prématuré —, mais une date est apparue dans un agenda partagé, un collègue a été discrètement chargé de réserver une table quelque part, et dans la salle de pause, une boîte de la taille d'une petite valise a fait son apparition à côté de la machine à café. Ce sont des bonbons. Énormément de bonbons. Quelqu'un les a apportés « pour plus tard », et dès jeudi, la moitié a disparu.

Ce n'est pas Noël. Les Finlandais tiennent à cette distinction. C'est le pikkujoulu — le petit Noël — et il a lieu en premier, exprès, parfois dès la deuxième semaine de novembre.

🧠 Un petit Noël, exprès

Le mot lui-même est plus ancien que la fête. Des sources finlandaises relèvent un emploi occasionnel de pikkujoulu dès les années 1890, pour désigner quelque chose de précis : le premier dimanche de l'Avent lui-même, une sorte de petit Noël intime qui ouvrait la porte aux véritables préparatifs. Le petit Noël d'abord, le grand Noël à venir.

La fête du soir — celle avec une table réservée et une boîte de bonbons sur un bureau — est une habitude plus récente, mais pas de beaucoup. Selon Kotus, l'institut de recherche sur les langues de Finlande, la tradition d'une soirée de pikkujoulu organisée est apparue dans les premières années du XXe siècle, d'abord au sein des associations étudiantes des universités finlandaises. Un chercheur de l'université d'Helsinki a remonté le modèle encore plus loin : jusqu'aux étudiants de Lund et d'Uppsala, de l'autre côté de la mer, en Suède, dans les dernières décennies du XIXe siècle.

Ce que faisaient réellement les étudiants finlandais était moins festif qu'on ne l'imagine. Avant de rentrer chez eux pour les fêtes, ils se réunissaient autour d'une marmite de porridge. Quelqu'un prononçait un discours sur le porridge. Une amande y était cachée, et celui qui la trouvait dans son bol pouvait confier de petites corvées au reste de la table pour la soirée. C'était informel et un peu absurde.

🏢 De la marmite de porridge au bureau

Depuis les associations étudiantes, l'habitude s'est répandue, lentement. Dans les années 1920, elle avait gagné d'autres clubs et associations. Kone, le fabricant d'ascenseurs, est cité comme l'une des premières entreprises finlandaises à en organiser un, dans les années 1930 — assez tôt pour être considérée comme pionnière plutôt que comme une coutume.

Elle n'est pas devenue la fête de tout le monde du jour au lendemain. Le véritable essor est venu après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le pikkujoulu s'est installé dans les bureaux, les écoles, les clubs de sport, les chorales et les cercles d'amis à travers le pays ; on considère généralement que les années 1950 et 1960 sont celles où il est devenu un rendez-vous incontournable de la vie professionnelle. À ce moment-là, l'amande et la marmite de porridge avaient pour la plupart cédé la place à une table de restaurant, un discours un peu trop long, et ce que chaque bureau décide qu'une fête doit être.

Ce qui n'a pas changé, c'est sa place dans le calendrier. Le pikkujoulu arrive toujours avant Noël, non comme une répétition, mais comme une occasion à part, plus petite — le petit Noël faisant exactement ce que son nom a toujours annoncé.

📦 Un pays qui n'attend pas

Voici ce qui en dit plus sur les Finlandais que sur une tradition. Face à une grande célébration en fin d'année, ce pays en a inventé une seconde pour l'avoir en premier.

C'est une solution assez finlandaise. Plutôt que de laisser l'attente de décembre traîner pendant six semaines, on réserve une table, on réunit les gens, et on célèbre tôt une version plus petite de la fête — à sa manière, avec ses propres collègues, avant que la vraie saison n'arrive et ne prenne tout le calendrier. Six semaines, c'est long à attendre. En deux fois, c'est plus court.

La boîte de bonbons près de la machine à café n'est pas un hasard non plus. La saison du pikkujoulu, de début novembre à décembre, est le moment où un foyer ou un bureau ouvre pour la première fois une boîte en grand format, de celles qui durent plus d'une réunion. La boîte de 2,5 kg de Fazer Marianne Peppermint Chocolate est de cette sorte : elle reste posée pendant des semaines, chacun y pioche en passant devant le bureau, et elle n'est curieusement toujours pas vide quand la vraie saison commence.

💌 Un second Noël bien à vous

Nul besoin d'un bureau finlandais, d'une marmite de porridge ou d'une amande pour emprunter l'idée. Elle est plus simple que le rituel : fixer une date en avance, réunir les personnes qui comptent pour vous, et laisser ce moment être une occasion à part entière plutôt qu'une mise en jambes avant celle qui reste à venir.

Si vous souhaitez commencer par quelque chose de plus proche de la portion d'origine — une taille adaptée à une petite tablée plutôt qu'à toute une salle de pause —, la boîte de HARIBO Matador Mix 600 g est dans nos rayons. Elle contient de la gélatine : ce n'est donc pas un choix végétarien ni végétalien, et mieux vaut le savoir avant de sortir le bol. Pour le reste, elle ne vous demande rien de plus qu'une soirée en avance et des gens pour qui il vaut la peine d'interrompre votre mois de novembre.

Décembre viendra quand même. C'est simplement la façon qu'a la Finlande de ne pas l'attendre.

P.S. — Helsinki cette semaine. À la mi-novembre, la journée dure ici environ huit heures : le soleil se lève vers huit heures et se couche juste avant seize heures, et la première vraie neige est possible, mais pas encore fiable. Les agendas de bureau se remplissent d'une sorte d'entrée bien particulière, qui n'indique qu'un nom de restaurant et une heure. Tout le monde sait déjà ce que cela veut dire.